Epidemia a început în Africa, în anul 1970, cu mult înainte să fi fost descoperită afecţiunea şi agentul patogen al ei . Din Zair sau Kongo (faptul nu a fost stabilit cu precizie ) virusul a nimerit în SUA , mai întâi în New York şi San – Francisco .
Cam în aceeaşi perioadă boala a fost semnalată şi în Gaiti . În curând se înregistrează cazuri de infectare în Australia şi în ţările Europei Occidentale .
În America, când boala numai a izbucnit , ea a fost numită GRID , ceea ce însemna “imunodeficienţă legată de homosexualism”. Din ce cauză ? Fiindcă primii bolnavi erau toţi homosexuali . Nu peste mult timp s-a impus schimbarea denumirii , căci boala a capătă răspândire şi în rândurile narcomanilor . Astăzi , practic , întreg globul pământesc e ameninţat de această boală
SIDA este cauzat de virusul imunodeficienţei umane (HIV), un retrovirus din familia lentivirusurilor, familie rămasă necunoscută până în anii 1983. În acel an, cercetătorii francezi Barre, Sinoussi şi colaboratori ai acestora izolează de la pacienţii cu adenopatie (creşterea în dimensiuni a ganglionilor limfatici din zonele axilare, inghinale, cervicale), un virus pe care îl denumesc „virus asociat limfadenopatiei” (LAV – Lymphadenopathy Associated Virus). Tot în acel an, în SUA, Gallo şi colaboratori ai săi izolează un virus pe care îl denumesc HTLV-III (Human T-cell Lymphotropic Virus type III). LAV şi HTLV se dovedesc în final ca fiind acelaşi tip de virus, virus care primeşte numele de HIV. Începând de la acea dată s-a răspândit în jurul lumii, infectând milioane de persoane.
Rezultatul infectării cu HIV este distrugerea sistemului imunitar, iar datorită acestui fapt toate persoanele infectate sunt predispuse la infecţii ocazionale şi complicaţii neoplazice. Retrovirusurile sunt incapabile să se reproducă în afara celulelor cu ADN. Luc Montagnier şi colab. descoperă în Africa de Vest un al doilea virus generator de SIDA, pe care îl denumesc LAV-II. Din aceeaşi zonă, se izolează de către cercetătorii americani un virus HTLV-IV, care se dovedeşte a fi identic cu LAV-II. Acum virusul LAV-II/HTLV-IV este cunoscut ca HIV-2. Alte cercetări virusologice efectuate pe specii de maimuţe africane scot în evidenţă la Cercopithecus aethiops (maimuţa verde apucătoare sălbatică) existenţa unui virus producător de imunodeficienţă, apropiat structural de HIV; virusul este botezat STLV-III (Simian T Lymphotropic Virus type III), pentru ca apoi să fie numit SIV (Simian Immunodeficieny Virus) şi subclasificat în mai multe tipuri .
Curbet Alexandru 